La teoría de juegos tiene por objeto de estudio las situaciones de interdependencia estratégica. En este tipo de situaciones cada uno de los decisores de un grupo es consciente de que las consecuencias de su decisión dependen de las que tomen los demás. El nombre de teoría de juegos proviene precisamente del hecho de que muchas de las situaciones que denominamos juegos en el lenguaje común, son situaciones más o menos sencillas de interdependencia estratégica: cada jugador tiene que decidir que hacer sabiendo que dicha elección será «buena» o «mala» en función de lo que hagan los demás. En esa interacción entre los jugadores desempeñan un papel esencial las denominadas reglas de juego, que son las que determinan en última instancia las condiciones en que deciden los jugadores y las consecuencias de sus decisiones.