Vivimos rodeados de miles de especies de plantas y animales de los cuales dependemos para nuestra subsistencia. Podemos estudiar a los seres vivos, incluyendo al hombre, gracias a las bases que nos proporciona la biología. El estudio de esta ciencia abarca varios aspectos. Uno de ellos es conocer la estructura, funcionamiento y cuidado de nuestro organismo. Otro aspecto importante es comprender los descubrimientos biológicos que han mejorado la calidad de vida de los seres humanos (fig. 1.1); el uso de vacunas y de antibióticos, así como el conocimiento de las causas de las enfermedades, han contribuido a que tengamos mayor esperanza de vida. Para sobrevivir necesitamos alimentarnos, y la base de nuestra alimentación la constituyen los vegetales y los animales. Los conocimientos biológicos se aplican en muchos procesos, desde la obtención de nuevas especies que poseen un alto rendimiento nutritivo, hasta la industrialización de productos alimenticios de consumo diario. La biología también tiene por objeto la conservación del ambiente y el adecuado aprovechamiento de los recursos naturales, ambos temas resultan de gran importancia para la supervivencia de la vida en la tierra. En el bachillerato, el estudio de la biología contribuye a adquirir conocimientos sobre nuestro mundo y ampliar nuestro panorama general de la cultura. Además, algunas profesiones como medicina, astronomía, veterinaria e ingeniería bioquímica, entre otras, requieren de conocimientos básicos en el campo de la biología. En esta unidad aprenderás el objetivo de la biología y los retos que enfrenta en la actualidad, sus disciplinas y ciencias auxiliares, los antecedentes históricos de esta ciencia y los métodos de estudio que emplea para la obtención de nuevos conocimientos que han contribuido al desarrollo y progreso de la humanidad.