La globalización y su desigual repercusión en las condiciones de vida de la humanidad en las distintas partes del mundo han producido en los últimos 20 años profundos cambios económicos y sociales que afectan a unas poblaciones cada vez más envejecidas, hasta el punto de que tal envejecimiento constituye, desde las múltiples ópticas en que puede analizarse, uno de los principales problemas del siglo XXI. Esto se debe a que todos los países se encuentran en un proceso de transición hacia sociedades más longevas respecto de las del pasado siglo; por lo tanto, como consecuencia del sostenido decremento global de la mortalidad en todas las edades, el aumento de la esperanza media de vida y el descenso de la fecundidad, el incremento de la población mayor de 65 años, e incluso mayor de 80 años, con un grupo nada desdeñable de personas centenarias, es irreversible y tiene importantes repercusiones sociales y económicas que es preciso afrontar.